น.ส.กฤษณา รวยอาจิน รองอธิบดีกรมส่งเสริมอุตสาหกรรม กล่าวว่า ปัจจุบันอุตสาหกรรมเครื่องหนังไทย ทั้งรองเท้า กระเป๋า เข็มขัด ประสบปัญหาการแข่งขันทางการตลาด เพราะขาดรูปแบบและแฟชั่นที่ดึงดูดผู้บริโภคระดับโลก กรมจึงร่วมกับเอกชนจ้างดีไซเนอร์จากประเทศอิตาลี ฝรั่งเศส เยอรมนี และเนเธอร์แลนด์ มาให้ความรู้กับผู้ประกอบการเครื่องหนังไทย เกี่ยวกับการออกแบบรูปทรงและ ลวดลาย การพัฒนาสินค้าให้สอดคล้องกับความต้องการของลูกค้าทั่วโลกในอนาคต และบริหารจัดการ

สำหรับค่าจ้างวิทยากรที่มาให้ความรู้นั้น อัตราที่สูงที่สุดเป็นของชาวอิตาลี ต้องจ่ายค่าจ้างครั้งละ 1.3 ล้านบาทต่อคน ใช้เวลาสอน 1-2 วัน ไม่รวมค่าใช้จ่ายที่ ภาครัฐต้องจ่ายเพิ่มเติมให้อีก เช่น ค่าตั๋วเครื่องบิน ที่พัก และอาหาร จำนวนเงินทั้งสิ้นไม่ต่ำกว่า 10 ล้านบาท ทุกโครงการตลอดทั้งปี

“อิตาลีและฝรั่งเศสจะโดดเด่นเรื่องการออกแบบ ส่วนเยอรมนีและเนเธอร์แลนด์โดดเด่นเรื่องการฟอกหนัง การจ้างดีไซเนอร์จากยุโรปทั้งหมดมาให้ความรู้แก่ผู้ประกอบการไทย เพราะแฟชั่นระดับโลกจะเริ่มในยุโรป หากไทยจะเจาะตลาดในยุโรปให้ได้ก็ต้องรู้ทิศทางของความต้องการในตลาดด้วย เชื่อว่าจะสามารถส่งสินค้าออกไปขายทั่วโลกได้สบาย” น.ส.กฤษณา กล่าว

ทั้งนี้ แม้ว่าค่าจ้างดีไซเนอร์จะอยู่ในอัตราที่สูงมาก แต่ภาครัฐก็ยอมทุ่มงบประมาณ เพื่อให้อุตสาหกรรมเครื่องหนังสามารถแข่งขันกับตลาดโลก เป็นการขยายตลาดเพื่อผู้ประกอบการมีทางเลือกกระจายสินค้ามากขึ้น

นายอดิศักดิ์ ศิริมาตร์พรชัย อุปนายกสมาคมรองเท้าไทย กล่าวว่า สมาคมได้ประสานงานกับกระทรวงแรงงานและกระทรวงศึกษาธิการ เพื่อให้ช่วยพัฒนาหลักสูตรช่างฝีมือในการออกแบบรองเท้า เพราะปัจจุบันยังขาดแคลนแรงงานประเภทนี้ไม่ต่ำกว่า 5,000 ตำแหน่ง เนื่องจากเป็นปัญหาสำคัญของอุตสาหกรรมรองเท้ารองจากเรื่องของต้นทุนที่สูงขึ้น